拉曼散射是由分子的振動，固體中的光學聲子等元激發與激發光相互作用產生的非彈性散射。一般把瑞利散射和拉曼散射聯合起來，形成的光譜稱為拉曼光譜。

拉曼光譜中的頻率、強度、線形、偏振等信息標志著散射物質的性質。從這些信息資料中可以導出物質的結構及物質的組分等知識。這就是拉曼光譜能廣泛應用于食品安全、化學化工、生物生化、醫學醫藥、珠寶鑒定、環境保護等領域的原因。